Начиная с 1940-х годов мир неоднократно
пострадал от радиационных аварий. Последняя из самых масштабных произошла 11 марта 2011 года в Японии: землетрясение вызвало цунами, ставшее причиной смерти 20 тысяч человек и спровоцировавшее аварию на АЭС Фукусима-1. Это привело к выбросу радиоактивных материалов в окружающую среду, а местное население пришлось эвакуировать.
События в Японии стали для многих политиков и активистов очередным подтверждением несовершенства ядерной энергетики. Как минимум, стало очевидно, что не всякое географическое положение подходит для атомных электростанций. Германия, Швейцария и Италия объявили о планах поэтапного свертывания своих ядерно-энергетических программ, а Китай под их влиянием приостановил выдачу разрешений на строительство новых реакторов.
В результате радиационных аварий во всех случаях значительно пострадала окружающая среда. Сегодня никому не разрешается жить в районах вокруг поврежденных реакторов, так как длительное воздействие малых доз радиации может быть очень опасным для здоровья. В частности, это увеличивает вероятность развития рака.
Невзирая на очевидный урон, который нанесли ядерные аварии, количество жертв сложно с точностью оценить: некоторые последствия могут проявиться только в отдаленном будущем. От катастрофы на Чернобыльской АЭС около 50 человек погибло от острого облучения радиацией сразу после первого взрыва. В общей сложности, по данным ООН, авария привела к гибели от четырех до девяти тысяч человек. Однако
Гринпис говорит и о 119 тысячах жертв от рака. При этом чернобыльская катастрофа — самая масштабная за всю историю. Ее повторение сегодня маловероятно.
По словам Жуйкова, даже на Запорожской АЭС, вокруг которой идут боевые действия, риск атомной катастрофы крайне низок: «Я не думаю, что если снаряд попадет в реактор, то реактор может быть разрушен с катастрофическими последствиями. Его очень трудно даже преднамеренно разрушить. У него мощный корпус и дополнительная защитная оболочка. МАГАТЭ же рассматривает, прежде всего, сценарий непреднамеренного разрушения реактора. Но этот реактор совсем другой конструкции, чем РБМК, который был в Чернобыле».
«Таких реакторов не строили больше нигде в мире, и у нас после Чернобыльской аварии только один был введен в строй на Смоленской АЭС, а все остальные только выводятся. Этот реактор <…> одноконтурный, то есть вода, нагреваемая в реакторе и в какой-то степени радиоактивная, идет прямо на турбины. Конечно, такой реактор имеет высокий КПД и дёшев в строительстве, но <…> пассивная безопасность такого реактора довольно плохая,—
объясняет Борис Жуйков. — Сейчас упор и у нас, и за рубежом делается на реакторы другого типа: там вода, поступающая в активную зону, не вскипает, а просто нагревается до высокой температуры под давлением, а затем передает тепло другому контуру.