Конференция работников и обучающихся ВШЭ — коллегиальный орган управления университетом, который созывается раз в пять лет и утверждает общее направление развития университета, а также состав Учёного совета. Раньше этот орган также выбирал ректора университета, но на прошлой конференции (в 2014 году) выборность ректора отменили. Несмотря на то, что Конференция — ключевая инстанция демократического управления университетом, многие процедуры функционирования этого органа не прозрачны для большинства студентов и сотрудников Вышки. Например, результаты Конференции ранее не выкладывались в публичный доступ, а результаты последней Конференции были
опубликованы только после запроса из DOXA.
Конференция была важным событием внутри Вышки, потому что подводила своеобразный итог дискуссиям, которые начались в конце прошлого года, во время «
первого студенческого митинга в Вышке». Одним из камнем преткновения во время протестов на заседании Ученого совета НИУ ВШЭ стал вопрос о роли студентов в управлении университетом. Позицию большинства членов Учёного совета тогда выразила одиозная реплика «Университет — это дом профессоров и преподавателей». В ответ на возмущения со стороны студентов похожую озабоченность
высказали некоторые из преподавателей, которые отметили, что они также в большинстве не принимают участия в управлении университетом. Мы решили воспользоваться Конференцией как поводом поговорить о самоуправлении и демократии в университете с ректором, сотрудниками и студентами Вышки.